大腸桿菌是一種常見的細菌，生活在包括人類在內的大多數動物的腸道中。當它停留在腸內時通常是無害的，但是如果它侵入血液中會變得非常危險，導致全身性感染甚至可能導致死亡。

       禽病原性大腸桿菌（APEC）是飼養肉或蛋的雞中最常見的感染。它可能導致多達20％的病例死亡，并給家禽業造成數百萬英鎊的損失。隨著抗生素抗藥性的提高，這個問題變得更加嚴重，感染也帶來了引起人類疾病的風險。

       由巴斯大學米爾納進化中心領導的科學家團隊對在商業家禽場飼養的健康和感染雞中發現的大腸桿菌細菌,通過基因組DNA提取，Nanodrop分光光度計對DNA進行定量分析，以更好地理解為什么以及這些正常無害的蟲子如何發生會變成致命的。

       發現沒有單一基因負責將無害細菌轉換為致病細菌，而是由多種不同基因組的幾種組合引起的。結果表明，雞腸中的所有細菌都有潛力通過稱為水平基因轉移的過程來拾取它們所需的基因，從而將其轉變為危險的感染。

       水平基因轉移使細菌能夠從附近的其他細菌中獲取新的遺傳物質。這可以通過清除死亡細菌中的DNA分子來實現。通過具有“細菌性”來交換DNA鏈，或受到將DNA從一種細菌轉移到另一種細菌的病毒感染。

       可以使用與檢測Covid19變異株相似的方法鑒定具有致病性的菌株。經過全基因組測序后，可以使用快速PCR測試來探查可能導致APEC感染的特定基因。

       Sheppard教授說：“我們驚訝地發現，引起APEC的不僅是單一菌株，而且任何菌株都可能獲得變壞所需基因的'怪獸組合'。我們鑒定了約20種常見于致病性臭蟲的基因，如果我們能在一群鳥類中尋找這些關鍵基因，這將有助于農民在造成問題之前將這些攜帶者作為靶標。”